Ikone Sankt Stephan Polierer

Heiliger der christlichen Kirche. Er wird „der erste Märtyrer“ genannt, weil er der erste war, der für Christus gemartert wurde. Sein Gedenken wird von der orthodoxen Kirche am 27. Dezember gefeiert, die Auffindung seiner Reliquie am 15. September und seine Wiederbestattung am 2. August. Die westlichen Kirchen (römisch-katholisch, anglikanisch, lutherisch) gedenken seiner am 26. Dezember.

Stephanus war der erste und bedeutendste der sieben Diakone, die von den Aposteln gewählt und geweiht wurden, um den Armen, Waisen und Witwen mit gemeinsamen Mahlzeiten und mit allen anderen Mitteln zu helfen. Er zeichnete sich durch seine rhetorischen Fähigkeiten und seine allgemeine christliche Aktivität aus. Die Juden, die seine Aktivität sahen und sie fürchteten, befahlen ihm, nicht mehr zu predigen. (Apostelgeschichte, Kap. 6, 1-8).

Er ignorierte sie und fuhr fort, das Wort Gottes zu predigen. Dann verleumdeten ihn einige intolerante Juden, er würde Gott, Salomos Tempel und den Propheten Mose lästern. Aufgrund dieser Anklage wurde er verhaftet und vor das jüdische Gericht geschleppt, wo er sich entschuldigen und vor Gericht gestellt werden sollte. (Apostelgeschichte, Kap. f, 9-15). Stephanus verteidigte mutig seinen Glauben und beschuldigte die Juden, grausam gegen die Propheten, die sie getötet hatten, sowie gegen das gesamte Volk Gottes zu sein, und argumentierte für die Göttlichkeit Christi. (Apostelgeschichte, Kap. G, 1-53)

Stephanus schaffte es nur, seine Ankläger noch mehr zu erzürnen. Sie packten ihn aus dem Konferenzsaal und führten ihn aus Jerusalem hinaus, wo sie begannen, ihn zu steinigen. Stephanus nahm die Steinigung mit den Worten „Herr Jesus, nimm den Geist des Verstandes an“ gelassen hin und kniete nieder, um für seine Verfolger zu beten und zu sagen: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an.“ Unmittelbar danach übergab er seinen Geist. Die Szene der Steinigung wurde auch von einem jungen Pharisäer namens Saulus beobachtet, der die Kleidung der Steiniger aufbewahrte und der Hinrichtung des Stephanus applaudierte. (Apostelgeschichte, Kap. g, 54-60). Er war der spätere Apostel Paulus. Der Überlieferung nach wurde die Reliquie des ersten Märtyrers Stephanus von Kaiser Konstantin nach Konstantinopel gebracht.