Icoană Sfântul Ștefan polisher

Sfânt al Bisericii creștine. Este numit „primul martir” pentru că a fost primul care a martirizat pentru Hristos. Biserica Ortodoxă îi sărbătorește memoria pe 27 decembrie, găsirea relicvei sale pe 15 septembrie și reînhumarea sa pe 2 august. Bisericile occidentale (romano-catolică, anglicană, luterană) îi comemorează memoria pe 26 decembrie.

Ștefan a fost primul și cel mai distins dintre cei șapte diaconi, aleși și hirotoniți de apostoli pentru a-i ajuta pe săraci, orfani și văduve cu mese comune și prin orice alte mijloace. Se distingea prin capacitatea sa oratorică și prin activitatea sa creștină generală. Iudeii, văzându-i activitatea și temându-se de activitatea sa, i-au ordonat să nu mai predice. (Faptele Apostolilor, cap. 6, 1-8).

El i-a ignorat și a continuat să predice Cuvântul lui Dumnezeu. Apoi, niște evrei intoleranți l-au calomniat pentru că l-a blasfemiat pe Dumnezeu, Templul lui Solomon și pe profetul Moise. Pe baza acestei acuzații a fost arestat și târât în fața tribunalului evreiesc pentru scuze și proces. (Faptele Apostolilor, cap. f, 9-15). Ștefan și-a apărat cu îndrăzneală credința și i-a acuzat pe iudei de cruzime față de profeții pe care i-au ucis, precum și față de tot poporul lui Dumnezeu, și a susținut divinitatea lui Hristos. (Faptele Apostolilor, cap. G, 1-53)

Tot ce a reușit Ștefan să facă a fost să îi înfurie și mai mult pe acuzatorii săi, care l-au luat din sala de conferințe și l-au dus în afara Ierusalimului, unde au început să îl lapideze. Ștefan a acceptat calm lapidarea cu cuvintele „Doamne Isuse, primește duhul minții” și a îngenuncheat și s-a rugat pentru persecutorii săi, spunând „Doamne, nu le imputa acest păcat”. Imediat după aceea și-a predat duhul. Scena lapidării a fost văzută și de un tânăr fariseu pe nume Saul, care a păstrat hainele lapidatorilor și a aplaudat execuția lui Ștefan. (Faptele Apostolilor, cap. g, 54-60). El a fost apostolul Pavel de mai târziu. Conform tradiției, relicva primului martir Ștefan a fost dusă de împăratul Constantin la Constantinopol.